Ik ben arts op de spoedeisende hulp en epidemioloog uit Amerika. Mijn vrouw Kelly en ik hebben twee jongens die al lang hun ledikantjes zijn ontgroeid.

In het begin van mijn carrière werkte ik met kinderen die gewond waren geraakt. Er gebeuren enorm veel trieste dingen op de spoedeisende hulp. En als het om kinderen gaat, is dat nog eens extra pijnlijk en emotioneel. Ik vond het schrijven van een boek over het voorkomen van dit soort tragedies in zekere zin een soort therapie. Het werd voor mij heel persoonlijk.

Iemand zei ooit: "Red je een baby, dan red je de wereld." Dat vat, wat mij aangaat, alles perfect samen. Dus toen BabyBjörn me benaderde, hoefde ik er eigenlijk geen moment over na te denken. Ik wilde graag samenwerken met een bedrijf dat net zo gepassioneerd is als ik om letsel te voorkomen.


Ik had een boek uitgebracht, Child Safe. Ik heb begrepen dat Björn Jakobson (oprichter van BabyBjörn) het boek had gelezen en zich had voorgenomen om de producten van BabyBjörn steeds verder te verbeteren. Hij stuurde twee van zijn technische mensen naar Oklahoma om eens met mij te praten.

Die sessie mondde uit in een productontwikkelingsproject, de wieg. En dat was het begin van de samenwerking die we nu al 18 jaar onderhouden, BabyBjörn en ik. Sindsdien was ik betrokken bij de ontwikkeling van nagenoeg alle BabyBjörn-producten; in ieder geval bij de conceptuele discussies en de beoordelingen van producten voordat ze op de markt kwamen. 



Ik ben er niet om producten op te hemelen of positieve recensies te geven, maar om ze kritisch te bekijken en te checken of ze op de één of andere manier gevaarlijk kunnen zijn. Doel is om producten te maken die geen risico's met zich meebrengen. Mijn rol is dus vooral om kritisch te zijn en samen met productontwikkelaars en ingenieurs oplossingen te bedenken om mogelijke gevaren te ondervangen.



Een goed voorbeeld zijn de mesh-bekledingen op het ledikantje en de wieg. We bespraken al in een vroeg stadium hoe ademend materiaal zoals mesh een oplossing zou kunnen zijn om het ademende vermogen van een product te verbeteren. En bij de wieg keken we ook naar de kantelfunctie om te zorgen dat de kantelhoek zo klein mogelijk was, zodat baby's er geen last van zouden hebben.


Da's niet zo moeilijk. Ik leer mijn medische studenten en coassistenten spoedeisende hulp dat één aspect belangrijk is. Als ouders met hun baby naar de spoedeisende hulp komen met klachten of mogelijk letsel, zit je goed zolang de baby glimlacht. Baby's zijn namelijk de eerlijkste wezens op aarde. Ze gaan huilen als ze van streek zijn. Ze maken je duidelijk wanneer ze niet per se vrolijk zijn. En als ze lachen, weet je dat je goed zit.

Hetzelfde geldt voor ouders. Ouders kunnen gerust zijn als hun baby in de draagzak zit en glimlacht. Ze weten dan dat de kleine 't naar de zin heeft.

• Voorkomen is cruciaal: kleine ontwerpkeuzes kunnen een groot verschil maken voor de veiligheid van baby's.

• Als artsen en ontwerpers de handen ineen slaan, ontstaan er veiligere en slimmere producten.

• Het vertrouwen van baby's spreekt boekdelen: als ze glimlachen, weet je dat ze zich veilig voelen.

• Het vertrouwen van ouders doet ertoe: geteste en doordacht ontworpen producten verminderen stress, zodat ouders zich kunnen concentreren op de relatie met hun baby.